今年7月，在巴黎召开的联合国教科文组织政府间海洋学委员会第20届全体会议上，全国政协常委、中科院院士、国家海洋二所名誉所长苏纪兰教授被推选为委员会主席。这是中国学者第一次在这个国际行政组织中担任主席。
1935年出生在湖南的苏纪兰，孩提时代是在日寇欺凌的动乱岁月中度过的。祖国的贫穷落后在他幼年的心灵上留下了难以磨灭的印象。
祖国大陆解放前夕，他随父亲去了台湾。1967年他在美国获博士学位。与朋友们聚在一起时，大家经常畅谈中华民族的崛起，渴望回到祖国的念头越来越强烈。1971年夏，中美尚未建交，他变卖了房产，去加拿大打听回国事宜，又向我大使馆寄去申请回国的信件。1972年8月，苏纪兰随一个旅美华侨访华参观团踏上故土。他怎么也没有想到能在人民大会堂见到敬爱的周恩来总理。总理亲切地对他说：“几次要求回祖国的就是你吧？祖国欢迎你，但还要请你等一些日子。”这次接见使他终身难忘。“四人帮”粉碎后，虽然当时苏纪兰已被佛罗里达大西洋大学聘任为终身教授，但他毅然向学校请了长假，举家登上回国的航班。
海洋占地球70％的面积，专家学者预言21世纪将是一个海洋世纪。然而作为海洋大国的中国，长期以来海洋研究相对落后，苏纪兰决心用自己的心血改变这种局面。回国后，他一直在国家海洋二所工作。他的研究主要集中在河口动力学及陆架动力海洋学。苏教授对长江口和杭州湾锋面的研究成果，为河口整治、综合开发、环境保护等提供了科学依据，对由上海排污口入海的污染物质对杭州湾及到舟山渔场及其生物资源的影响，以及应采取的措施与对策等，均有重要指导价值。
1980年，上海黄埔江迎来第一艘中外海洋科学合作研究考察船——美国“海洋学家号”。美国海洋学家走下舷梯时发现了一个熟悉的身影，苏纪兰以主人身份欢迎当年的同事。他们怎么也不明白这位在美国事业有成的中国人，竟然会放弃优越的科研生活条件，决然回归祖国。
作为中国专家组成员苏纪兰参加了中美长江口沉积作用过程的联合调查研究，这是新中国成立后中美两国海洋学家的第一次合作。由于国内学者缺乏国际合作经验，苏纪兰周旋于双方之间，在考察计划的制订、课题的确立、人员的组织协调等方面，都积极出主意、想办法，发挥了特殊作用。出海调查时，考察队长想让他与美方科学家享受同样的待遇，但他婉言谢绝了。他说：“我应该与中国考察队员吃住在一起。”
从1986年起，中日两国海洋学家开始了为期七年的“黑潮对中国和日本的航海、气候、渔业生产以及海洋环境影响”的联合调查研究，苏纪兰是这一课题的中方首席科学家。黑潮对我国海洋环境影响之谜终于被揭开。由苏纪兰撰写和参与拟定的黑潮研究论文达三十余篇，篇篇论文都在揭示大海的神秘！
苏纪兰努力为国家培养人才。从1982年至今，他已带了多届硕士生和博士生。他对学生常说的一句话是：“我有两个不以为耻：你们的论文、工作比我好，我不以为耻，学生应当胜过老师；同样，你们的论文做不出，毕不了业，我也不以为耻，成绩不合格就要淘汰！”他带出的硕士研究生、博士生一个个都成了海洋科研的骨干。
